Componentes del vaper (I): Propilenglicol

Los vapers, e-cigarrillos o cigarros electrónicos, son unos dispositivos relativamente recientes. Se inventaron en 2003 y se empezaron a usar (y a poner de moda) a partir del año 2014. Estos aparatos se utilizan para inhalar y exhalar líquido vaporizado. En este hilo, y próximos, analizaremos algunos de los componentes de estos líquidos.

En este primer artículo de la serie, queremos hablar de un elemento bastante difícil de pronunciar, pero bastante importante: el propilenglicol.

¿Qué es el propilenglicol?

Si buscas información encontrarás que es un compuesto orgánico, que leído así parece que sea una verdura, pero no es así ni mucho menos. Si estuviéramos en clase de química podríamos alargarnos con la explicación, pero básicamente quiere decir que es un compuesto químico que contiene carbono. Los compuestos orgánicos pueden ser naturales o artificiales.

Pues bien, el propilenglicol, a pesar de ser un compuesto orgánico es un subproducto derivado del petróleo. En su origen primitivo era algo natural. Ahora bien, sabemos que introducir esto en nuestro cuerpo no es la idea más saludable que se puede tener.

Así pues, recuperando el hilo, el propilenglicol es un compuesto orgánico, que se presenta de forma líquida, y que es casi inodoro, incoloro y con un ligero gusto dulce.

 

¿Para qué sirve el propilenglicol?

Esta sustancia, junto con el glicerol (o glicerina vegetal), es uno de los componentes principales de los vapers. De hecho, estos dos elementos son la base de cualquiera de los líquidos que se pueden encontrar en diferentes porcentajes de concentración: hay vapers con un 100% de propilenglicol y un 0% de glicerina vegetal y al revés. Otros con un 50%-50%, y también con 60%-40% o un 70%-30%. Toda esta información la puedes encontrar en este artículo escrito por el jefe de ventas de una de las empresas más importantes de fabricación de cigarrillos electrónicos.

Pues bien, el propilenglicol tiene centenares de usos industriales, como por ejemplo sirve de anticongelante en aviones, como componente para pinturas y detergentes o para la creación de plásticos. Pero en el supuesto que nos ocupa hoy, se utiliza con dos finalidades: por un lado, como “vehículo” para hacer llegar la nicotina y los saborizantes a través del aerosol a los pulmones; y, por otro lado, contribuye a crear las nubes que expulsan los fumadores de vaper, de hecho, se usa habitualmente para las máquinas de humo artificial que utilizan los bomberos para entrenar o en obras de teatro y discotecas.

En comparación a la glicerina vegetal, el propilenglicol potencia más el gusto y proporciona lo qué se conoce como “throat hit”, que es una sensación similar a la de fumar tabaco convencional y que a menudo es buscada por la gente que quiere abandonar el consumo de tabaco.

¿Tiene algún riesgo por la salud?

A todo esto, este componente ¿es inocuo por la salud?

De entrada, es importante tener en cuenta, como ya hemos dicho al principio, que los vapers no hace tantos años que existen, cuando menos, si lo comparamos con los cigarros de tabaco convencionales. ¿Qué quiere decir esto? Que, en comparación con los cigarros, de los vapers no sabemos tantas cosas. Contamos con menos estudios temporales que demuestren los efectos que pueden tener sobre la salud. Aun así, lo que sí que se ha demostrado es que el propilenglicol provoca irritación e inflamación de las vías respiratorias y los pulmones. De hecho, este efecto es el que explicaría el “throat hit” que hemos comentado unos párrafos más arriba.

En esta misma línea, el Ministerio de Sanidad advierte que esta irritación provocada por el propilenglicol comporta un “agravamiento de enfermedades del tracto respiratorio y pueden propiciar infecciones. En este sentido, se ha relacionado el consumo de cigarrillos electrónicos con el agravamiento de enfermedades como el asma, la fibrosis quística y la EPOC”.

Finalmente, también se ha demostrado en este estudio que al inhalar estos productos, se producen algunos compuestos cancerígenos y que propician mutaciones, es decir, alteraciones permanentes del material genético de una célula y que se transmitirá a las células hijas.

En resumen, el consumo de vapers tiene un impacto importante y, conociendo los componentes y el funcionamiento, vemos que los mensajes que recibimos que nos dicen que es inofensivo, que no tiene que ver con el tabaco o que “es vapor”, nos despistan de lo que hacen realmente. ¡Mantenernos informadas para poder tener una visión más crítica siempre es una buena idea!