Components del vaper (I): Propilenglicol

Els vapers, e-cigarretes o cigarretes electròniques, són uns dispositius relativament recents. Es van inventar l’any 2003 i es van començar a fer servir (i a posar de moda) a partir de l’any 2014. Aquests aparells s’utilitzen per inhalar i exhalar líquid vaporitzat. En aquest article, i propers, analitzarem alguns dels components d’aquests líquids.

En aquest primer article de la sèrie, volem parlar d’un element força difícil de pronunciar però bastant important: el propilenglicol.

Què és el propilenglicol?

Si busques informació trobaràs que és un compost orgànic, que llegit així sembla que sigui una verdura, però ben bé no és així. Si estiguéssim a classe de química podríem allargar-nos en l’explicació, però bàsicament vol dir que és un compost químic que conté carboni. Els compostos orgànics poden ser naturals o artificials.

Doncs bé, el propilenglicol, tot i ser un compost orgànic és un subproducte derivat del petroli.  En el seu origen primitiu era quelcom natural. Ara bé, sabem que introduir això al nostre cos no és la idea més saludable que es pot tenir.

Així doncs, recuperant el fil, el propilenglicol és un compost orgànic, que es presenta de forma líquida, i que és gairebé inodor, incolor i amb un lleuger gust dolç.

Per a què serveix el propilenglicol?

Aquesta substància, juntament amb el glicerol (o glicerina vegetal), és un dels components principals dels vapers. De fet, aquests dos elements són la base de qualsevol dels líquids que es poden trobar en diferents percentatges de concentració: hi ha vapers amb un 100% de propilenglicol i un 0% de glicerol i a l’inrevés. D’altres amb un 50%-50%, i també amb 60%-40% o un 70%-30%. Tota aquesta informació la pots trobar en aquest article escrit pel cap de vendes d’una de les empreses més importants de fabricació de cigarretes electròniques.

Doncs bé, el propilenglicol té centenars d’usos industrials, com per exemple serveix d’anticongelant en avions, com a component per a pintures i detergents o per a la creació de plàstics. Però en el cas que ens ocupa avui, s’utilitza amb dues finalitats: per una banda, com a “vehicle” per fer arribar la nicotina i el saboritzants a través de l’aerosol als pulmons; i per altra banda, contribueix a crear els núvols que expulsen els fumadors de vaper, de fet, es fa servir habitualment per les màquines de fum artificial que utilitzen els bombers per entrenar o en obres de teatre i discoteques.

En comparació a la glicerina vegetal, el propilenglicol potencia més el gust i proporciona el què es coneix com a “throat hit”, que és una sensació similar a la de fumar una cigarreta convencional i que sovint és buscada per la gent que vol abandonar el consum de tabac.

Té algun risc per la salut?

A tot això, aquest component és innocu per la salut?

D’entrada és important tenir en compte, com ja hem dit al principi, que els vapers no fa tants anys que existeixen, si més no, si ho comparem amb les cigarretes de tabac convencionals. Què vol dir això? Que en comparació amb les cigarretes, dels vapers no en sabem tantes coses. Comptem amb menys estudis temporals que demostrin els efectes que poden tenir sobre la salut. Tot i això, el què sí que s’ha demostrat és que el propilenglicol provoca irritació i inflamació de les vies respiratòries i els pulmons. De fet, aquest efecte és el que explicaria el “throat hit” que hem explicat anteriorment.

En aquesta mateixa línia, el propi Ministeri de Sanitat adverteix que aquesta irritació provocada pel propilenglicol “comporta un agreujament de les malalties del tracte respiratori i poden propiciar infeccions. En aquest sentit, s’ha relacionat el consum de cigarretes electròniques amb l’agreujament de malalties com l’asma, la fibrosi quística i l’MPOC”.

Finalment, també s’ha demostrat en aquest estudi que a l’inhalar aquests productes, es produeixen alguns compostos cancerígens i que propicien mutacions, és a dir, alteracions permanents del material genètic d’una cèl·lula i que es transmetrà a les cèl·lules filles.

En resum, el consum de vapers té un impacte important i, coneixent-ne els components i el funcionament, veiem que els missatges que rebem que ens diuen que és inofensiu, que no té a veure amb el tabac o que “és vapor”, ens despisten del què fan realment. Mantenir-nos informades per a poder tenir una visió més crítica sempre és una bona idea