Empezaremos con otra pregunta: ¿cuánto dura un teléfono móvil?

La respuesta dependerá del año de fabricación y de la calidad; los dispositivos antiguos pueden durar entre 5 y 10 años y los actuales entre 2 y 5. A partir de ese tiempo, seguramente ya no se puede actualizar su software, o ha disminuido la velocidad de su sistema, o la batería ya no aguanta demasiado tiempo o se carga muy lenta, o la memoria está completa… ¿os suena todo esto?

Bien, esto es así porque los productos electrónicos (¡y no sólo electrónicos!) están programados por su durabilidad, para que con el paso del tiempo su rendimiento se vea afectado, no se permitan más actualizaciones o se desgasten los componentes (entre otras cosas).

Sin embargo, los datos nos dicen que en Europa nos cambiamos el móvil de media una vez al año. Esto significa que hay mucha gente que se le cambia cuando se rompe o ya no funciona (cada 3-5 años), pero que también hay muchas personas que se le cambian más de una vez al año, seguramente respondiendo a razones de moda o deseos de tener un terminal más actual. Tanto es así que países como España, Nueva Zelanda o Ucrania cuentan con más teléfonos móviles que habitantes (en España hay 54,34 millones de dispositivos y tiene 47,3 millones de habitantes).

Todos estos datos ¿qué impacto tienen en nuestro planeta?

Pues para empezar, es necesario que hablemos de qué materiales están fabricados estos aparatos. Hablaremos en plural porque un teléfono móvil lo componen diferentes elementos: metales, metacrilato, aluminio, plástico y cristal líquido (en orden según la cantidad). De todos estos metales que tiene, la mayoría son potencialmente nocivos y contaminan el medio ambiente y la salud de las personas. Básicamente estamos hablando de 14 metales esenciales: plata, cadmio, cobalto, cromo, cobre, indio, litio, magnesio, níquel, plomo, platino, tolueno y zinc. Para conseguir estos materiales deben extraerse de la tierra y se encuentran generalmente en países del sur donde, muchas veces, su extracción provoca la muerte de personas (incluidos niños y niñas) y la contaminación de su entorno. De hecho, al menos 4 de estos elementos sabemos a ciencia cierta que se obtienen de zonas en conflicto y son conocidos como los «minerales de la sangre» (por las muertes que provocan): el estanque, el tantal, el tungsteno y el oro.

Entonces, si contienen materiales tan nocivos, ¿dónde van cuando ya no los utilizamos?

Todos los residuos electrónicos deberían gestionarse correctamente para que no lleguen a contaminar nuestro planeta, pero por desgracia, hoy en día sólo se gestiona una parte muy pequeña (el 17,4%). El resto, se envía de forma ilegal a países empobrecidos bajo el argumento de que son productos de segunda mano. La verdad es que son aparatos electrónicos que los países del norte no quieren reciclar (vale mucho dinero, o no tienen la tecnología suficiente); de hecho algunos metales es imposible reutilizarlos (como el litio) ya que una vez se han utilizado perdiendo todas las propiedades, pero siguen siendo muy contaminantes.

Así que muchas de las zonas más empobrecidas del mundo se han convertido en basureros gigantes donde muchísimas personas se dedican a intentar recuperar los metales para poder venderlos. De hecho, sobre todo trabajan mujeres (según la OMS 12,9 millones) y niñas y niños (más de 18 millones), ya que al tener las manos más pequeñas pueden manipular mejor los materiales. En estos vertederos sin control o ilegales no hay recursos para realizar un tratamiento adecuado de los residuos y las personas que trabajan están expuestas a materiales muy tóxicos que afectan a su salud, sobre todo a mujeres embarazadas y niñas y niños, ya que son más vulnerables a las sustancias tóxicas y afectan a su desarrollo y sufren graves consecuencias que, en muchas ocasiones, llegan hasta la muerte o muerte del feto.

La mayor parte de estos vertederos se encuentran en África, pero uno de los mayores es el de Agbogbloshie, en Ghana, donde cada año terminan unos 5 millones de estos aparatos procedentes de Europa, Estados Unidos o China entre otros.

¿Quiero un móvil nuevo? ¿O existen otras opciones antes de comprarme uno?

La mayoría de aparatos electrónicos se pueden reparar y existen muchas formas de aprender o lugares donde nos enseñan y nos dejan las herramientas necesarias para hacerlo. ¡Además, puede resultar un aprendizaje muy divertido e interesante de conocer! También hay otras opciones como los aparatos de segunda mano o reacondicionados, que además tienen un precio más económico y estaremos alargando la vida del aparato, ¡seguro que es una idea un poco más amable con el medio ambiente!

Lo que sí deberíamos hacer es encargarnos de llevarlos siempre al punto limpio cuando ya se ha quedado totalmente inservible, ya que allí seguro que pueden separar bien los materiales. Pero lo que sí es seguro es que existen muchísimas opciones para que intentemos hacer algo más pequeña esta rueda contaminante y explotadora, porque realmente somos nosotros quienes podemos hacer que todo esto cambie.

¡Pensémoslo de nuevo!