A diferencia de los cigarrillos de tabaco, que no sabemos exactamente cuántos ni qué componentes tienen, con los vapers podemos saber de forma más acertada quales son sus “ingredientes”. Por lo tanto, parecería más fácil poder saber y explicar qué impacto tienen, o pueden llegar a tener, sobre la salud.

Aun así, el conocimiento que tenemos es limitado. Hace pocos años de la existencia de los vapers, comparada con el consumo otras sustancias, así que solo conocemos los impactos inmediatos y a corto plazo. A estas alturas, es imposible conocer las consecuencias exactas que pueden tener cuando la gente lleve 10, 20 o 30 años consumiendo vapers porque todavía no ha pasado este tiempo. Por otro lado, no hay que esperar tanto para informarnos e ir reflexionando sobre algunos de sus impactos.

En este artículo os hablaremos de uno de los componentes principales, la glicerina vegetal.

¿Qué es la glicerina vegetal?

La glicerina es un compuesto orgánico, también conocido como glicerol, que se encuentra presente en todas las grasas naturales, ya sean de origen animal o vegetal. En los vapers, se utiliza glicerina de origen vegetal. Habitualmente, se obtiene de diferentes aceites, como el aceite de palma, soja o coco.

Leído así puede parecer que incluso podría ser saludable, pero no todos los aceites vegetales son igual para el consumo humano (no es lo mismo el aceite de oliva virgen extra que el aceite refinado de maíz). Como decimos habitualmente en ElPep, ¡que una cosa sea de origen natural no significa que sea buena o incluso inocua!

En resumen, la glicerina es un líquido viscoso, incoloro e inodoro, y con un gusto ligeramente dulce.

¿Para qué sirve la glicerina vegetal?

Cómo decíamos y como ya comentamos en el anterior artículo de este hilo (Componentes del vaper (I): propilenglicol), la glicerina vegetal es uno de los componentes principales de los vapers. Junto con el propilenglicol son la base de cualquiera de los líquidos que se utilizan en estos dispositivos y se pueden encontrar en diferentes porcentajes de concentración. Hay vapers con un 100% de propilenglicol y un 0% de glicerol y al revés. Otros con un 50%-50%, y también con 60%-40% o un 70%-30%.

La glicerina vegetal tiene múltiples usos para diferentes industrias. Por ejemplo, se usa muy a menudo en cosmética por sus propiedades humectantes (es decir, atrae y retiene la humedad) y protectoras de la piel, además, facilita la acción del cosmético sobre la piel. Habitualmente se usa para hacer jabones, suavizantes del cabello, cremas hidratantes…

También se usa en la industria alimentaria (lo podéis encontrar con el nombre E422) con diferentes usos como humectante, dulcificante (para que los alimentos sean más dulces sin añadir azúcares u otros edulcorantes), espesante e, incluso, como conservante.

Y, por último, también se usa para producir lo que se conoce como espumas flexibles, para hacer nitroglicerina -sí, sí, para la pólvora o la dinamita- o para usos químicos y energéticos, como la producción de gas hidrógeno o aditivos de carburantes.

En el supuesto que nos ocupa, la glicerina vegetal se utiliza principalmente con dos objetivos. Por un lado, como generador de humo o “vapor”; a pesar de que el propilenglicol también se usa con el mismo fin, la glicerina vegetal produce el humo con más facilidad, proporciona más densidad al humo, asimilándolo así al humo de los cigarros, y puede hacer que sea más suave en la garganta. Y, por el otro lado, porque aporta dulzura al sabor del humo; cosa que puede contrarrestar otros sabores amargos o ácidos que pueden aparecer con las reacciones químicas del vaper.

¿Tiene algún riesgo por la salud?

Hemos visto que se utiliza ampliamente para diferentes productos destinados al consumo humano, por lo tanto, parecería que es un producto seguro. ¿Pero tiene algún riesgo por la salud inhalar glicerina vegetal?

Antes que nada, se tiene que destacar que la glicerina vegetal es reconocida generalmente como segura, pero cuando se usa como aditivo alimentario, y no como producto inhalado. Estas dos formas de consumir la glicerina son muy diferentes, y de la inhalada sabemos muy pocas cosas.

De la evidencia que hay, mayoritariamente podemos entrever algunos daños potenciales que podría llegar a provocar. Pero como decíamos, de momento son hipótesis. Aun así, sabemos que el humo producido por la glicerina vegetal posiblemente tiene efectos nocivos en las vías respiratorias, puede provocar algún mal funcionamiento del hígado, alterar el ADN y afectar al sistema digestivo.

Por último, también sabemos, gracias a este estudio, que una mayor concentración de glicerina vegetal en el líquido base, provoca una concentración más elevada de elementos químicos tóxicos en el humo. Podríamos decir entonces que a más glicerina, más toxicidad.

Así pues, a pesar que las pruebas que tenemos son todavía escasas, y las comparaciones con el tabaco un poco tramposas, tenemos suficiente información para saber que los vapers no son inocuos, y que su consumo también puede comportar problemas para la salud, además de una mayor probabilidad de acabar enganchado a la nicotina.

Así que mantente alerta para no dejarte liar con argumentos como que se trata solo de vapor, que es inofensivo o que no impacta en la salud.